Catacombes Saint Calixte à Rome

Visiter les catacombes de Rome est une très bonne façon de découvrir la face cachée de Rome. Il y en a plusieurs à visiter.

Pour une première visite, on vous recommande les catacombes de Saint Calixte. Elles font partie des plus importantes et ont une histoire très intéressante. Voici toutes les infos pour découvrir les catacombes de Saint Calixte à Rome.

Que sont les catacombes de Rome ?

La visite de Rome ne s’arrête pas uniquement à la surface, bien au contraire. C’est une ville qui regorge de trésors enfouis sous terre qui continuent d’être découverts aujourd’hui. Les catacombes de Rome sont l’exemple parfait. 

Les premiers chrétiens de Rome étaient contre l’incinération mais avaient interdiction d’enterrer les défunts dans l’enceinte de la ville. Les catacombes ont donc été construites en dehors des remparts pour servir de cimetière sous terre. Au fil du temps, elles sont également devenues un lieu de rassemblement religieux.

Au VIIIe siècle, la plupart des catacombes ont été pillées par les barbares puis laissées à l’abandon durant plusieurs siècles.
Ce n’est qu’à partir du XVIe siècle que des fouilles archéologiques ont permis de les redécouvrir. Les catacombes de Saint Calixte n’ont vu le jour qu’au XIXe siècle grâce à l’archéologue Giovanni Battista de Rossi.

Aujourd’hui, il y a une soixantaine de réseaux qui existent mais seulement 6 sont ouverts au public. 

Histoire des Catacombes di San Callisto

Les catacombes de Saint Calixte ont été creusées à partir du IIème siècle. Leur nom fait référence au pape Calixte, en charge de ces tombeaux durant le IIIème siècle.

Elles font partie des plus grandes et importantes de Rome. En effet, le site s’étale sur plus de 15 hectares : 20 kilomètres de galeries pouvant atteindre une profondeur de 20 mètres ! 

Elles étaient pendant un temps le cimetière officiel de l’Église de Rome. Des milliers de chrétiens y ont été enterrés dont 9 papes et 8 évêques, ce qui a donné le surnom de “Petit Vatican”. La crypte des papes et la tombe de Sainte Cécile sont les sépultures les plus importantes de ces catacombes. 

Visiter les catacombes de Saint Calixte

Les catacombes de Saint Calixte et les catacombes de Rome en règle générale sont accessibles seulement avec un guide officiel. Ce sont des lieux très protégés et surtout immenses, qu’il serait impossible de visiter en autonomie. En plus, les explications d’un guide sont essentielles pour vraiment comprendre ce que l’on voit. 

Les visites guidées durent environ 40 minutes. Vous commencerez la visite en dehors des catacombes avec quelques informations contextuelles. Ensuite, vous descendrez à 20 mètres sous terre pour découvrir ce labyrinthe de cryptes.

Notez que seuls les deux premiers étages sont accessibles au public (sur quatre au total). 

Vous découvrirez les détails des caves les plus importantes : des restes de mosaïques, des inscriptions spécifiques et des niches plus ou moins grandes selon la taille des défunts…

Et vous en apprendrez plus sur la construction de ces tombeaux et sur l’organisation du lieu.

Cela peut faire froid dans le dos mais c’est fascinant de s’imaginer ces souterrains au IIème siècle. 

À la fin de votre visite, profitez-en pour faire le tour des jardins des catacombes. Ils sont très fleuris et magnifiquement entretenus.

Billets pour les catacombes de Saint Calixte à Rome

Il est fortement conseillé de réserver à l’avancer pour visiter ces catacombes, car elles sont très prisées. Le nombre de visiteurs à l’intérieur étant limité, il est possible que vous ne puissiez pas obtenir de billets si vous arrivez sans réservation. Des visites guidées sont disponibles en plusieurs langues, y compris le français. Voici les prix : 

• Adultes : 15€
• Enfants (7-16 ans) : 12€

À votre arrivée :

Nous vous conseillons de vous rendre aux catacombes environ 15 minutes avant l’horaire choisi. En effet, vous devrez dans un premier temps vous rendre au guichet “biglietti – tickets”. Ici, vous échangerez votre voucher reçu lors de la réservation pour un billet papier à montrer au guide.
Dirigez-vous ensuite vers “Entrata”. Il y a plusieurs files d’attente pour les différentes langues proposées : celle pour les visites en français se trouve à droite. 

Comment se rendre aux Catacombes Saint Calixte Rome

Le désavantage des catacombes de Rome est qu’elles sont éloignées du centre touristique. Les catacombes de Saint Calixte sont situées sur la Via Appia Antica. Cette voie est l’une des mieux conservées de l’Empire Romain qui abrite plusieurs trésors dont les fameuses catacombes.

Elle se situe hors des fortifications de Rome donc si vous logez dans le centre, vous devrez forcément trouver un moyen pour y aller :

Se rendre aux catacombes de Saint Calixte en transports

Voici les deux options si vous voulez y aller en transports en commun : 

• Métro B jusqu’à Colosseo puis le bus 118 jusqu’à l’arrêt Catacombe di San Callisto 
• Métro A jusqu’à San Giovanni puis le bus 218 jusqu’à l’arrêt Fosse Ardeatine

C’est la solution la moins chère mais cela vous demande de faire plusieurs changements. Une fois arrivée sur la Via Appia Antica, vous devrez ensuite marcher une dizaine de minutes pour rejoindre l’entrée des catacombes. 
L’accès n’est pas très sécurisé car il n’y a pas de trottoir le long de l’avenue et la circulation peut parfois être assez dense : faites bien attention.

→ En savoir plus sur les transports en commun à Rome

Se rendre aux catacombes de Saint Calixte en taxi

Si vous pouvez vous le permettre, la meilleure option pour aller aux catacombes est de prendre un taxi. Un trajet depuis le centre-ville coûte entre 20 et 25€ et vous déposera à côté d’une des entrées.

Si vous arrivez en taxi, vous serez directement déposés à côté de l’entrée et n’aurez pas à marcher le long de la route.

→ En savoir plus sur les taxis à Rome

Conseils pour visiter les catacombes de Rome 

• Même si vous y allez en plein été, prévoyez une veste pour la visite. Les températures ne dépassent pas les 16°C et il y fait assez humide. 
• Comme tout lieu religieux à Rome, vous devez couvrir vos épaules et genoux avant d’entrer dans les catacombes.
• Malheureusement les photos et vidéos sont strictement interdites à l’intérieur. En revanche, vous pourrez pleinement vous concentrer sur les explications de l’expert. 
• Les catacombes sont fermées le mercredi : prévoyez donc votre visite pour un autre jour de la semaine.

Notre avis sur la visite des catacombes Saint Calixte

On a beaucoup apprécié la visite de ces catacombes. C’est un lieu unique qui nous a permis de comprendre davantage le rôle et l’importance de la religion dans l’histoire de Rome. Les visites guidées sont très bien organisées et intimistes. On a vraiment le sentiment de découvrir des trésors cachés!

Si vous ne restez que quelques jours à Rome, on vous conseille de rester dans le cœur de la ville car vous perdrez du temps à aller jusqu’à la Via Appia Antica. Mais si vous restez plus longtemps, c’est une visite à rajouter à votre planning.